Parque Natural da Ria Formosa

O Parque Natural da Ria Formosa caracteriza-se pela presença de um cordão dunar arenoso litoral (praias e dunas) que protege uma zona lagunar. Este sistema lagunar de grandes dimensões – estende-se desde o Ancão (concelho de Loulé) até à Manta Rota (concelho de Vila Real de Santo António) – inclui uma grande variedade de habitats: ilhas-barreira, sapais, bancos de areia e de vasa, dunas, salinas, lagoas de água doce e salobra, cursos de água, áreas agrícolas e matas, situação que, desde logo, indicia uma evidente diversidade florística e faunística. A elevada produtividade biológica da Ria Formosa reflete-se em todos os seus ambientes, sendo especialmente visível nas comunidades que habitam os fundos arenosos e lodosos da ria, as quais podem apresentar populações muito abundantes.

É o caso de anelídeos como as poliquetas, dos crustáceos, dos moluscos gastrópodes (e.g. búzios, lesmas-do-mar), e ainda dos bivalves, muitos explorados comercialmente como a amêijoa-boa, o lingueirão ou o berbigão. A presença de peixes na ria é muito significativa, tendo já sido contabilizadas mais de 140 espécies. A Ria Formosa acolhe uma das maiores comunidades de cavalos-marinhos do mundo (Hippocampus guttulatus e Hippocampus hippocampus). O cavalo-marinho é um peixe carismático em aspeto e comportamento, sendo o macho quem protege os ovos, transportando-os numa bolsa ventral até à sua eclosão. Dos habitats aquáticos existentes na Ria Formosa, as salinas e o sapal assumem uma importante expressão em Tavira, sendo que neles podem observar-se um grande número de espécies representativas das zonas húmidas.