Parc naturel de Ria Formosa

Il se caractérise par la présence d’un système de dunes sableuses côtières (plages et dunes) qui protège une zone lagunaire. Ce vaste système lagunaire, qui s’étend d’Ancão (municipalité de Loulé) à Manta Rota (municipalité de Vila Real de Santo António), comprend une grande variété d’habitats : cordons littoraux, marais salants, bancs de sable et de boue, dunes, marais salants, lagunes d’eau douce et saumâtre, cours d’eau, zones agricoles et forêts. Tous témoignent d’une nette diversité de la flore et de la faune. La productivité biologique élevée de la Ria Formosa se reflète dans tous ses environnements et est particulièrement visible dans les communautés qui habitent les fonds sableux et vaseux de l’estuaire, dont les populations peuvent être très abondantes.

C’est le cas des annélides tels que les polychètes, les crustacés, les mollusques gastéropodes (par exemple les bulots, les limaces de mer), ainsi que les bivalves, dont beaucoup sont exploités commercialement, comme les palourdes, les couteaux et les coques. La présence de poissons dans l’estuaire est très importante, plus de 140 espèces ayant déjà été recensées. La Ria Formosa abrite l’une des plus grandes communautés d’hippocampes au monde (Hippocampus guttulatus et Hippocampus hippocampus). L’hippocampe est un poisson charismatique par son apparence et son comportement ; c’est le mâle qui protège les œufs, les transportant dans une poche ventrale jusqu’à leur éclosion. Les marais salants sont particulièrement importants parmi les habitats aquatiques de la Ria Formosa, et on peut observer un grand nombre d’espèces représentatives des zones humides à Tavira, où se trouve la ville de Tavira.