Parque Natural de la Ría Formosa

El parque se caracteriza por un sistema dunar arenoso costero (playas y dunas) que protege una zona lagunar. Este gran sistema lagunar, que se extiende desde Ancão (municipio de Loulé) hasta Manta Rota (municipio de Vila Real de Santo António), incluye una gran variedad de hábitats: islas barrera, marismas saladas, bancos de arena y barro, dunas, salinas, lagunas de agua dulce y salobre, cursos de agua, zonas agrícolas y bosques, todo lo cual indica una clara diversidad de flora y fauna. La elevada productividad biológica de la ría Formosa se refleja en todos sus ambientes, y es especialmente visible en las comunidades que habitan los fondos arenosos y fangosos del estuario, que pueden presentar poblaciones muy abundantes.

Es el caso de los anélidos, como los poliquetos, los crustáceos, los moluscos gasterópodos (por ejemplo, buccinos, babosas de mar) y los bivalvos, muchos de los cuales se explotan comercialmente, como las almejas, las navajas y los berberechos. La presencia de peces en la ría es muy significativa, habiéndose contabilizado ya más de 140 especies. La Ría Formosa alberga una de las mayores comunidades de caballitos de mar del mundo (Hippocampus guttulatus e Hippocampus hippocampus). El caballito de mar es un pez carismático por su aspecto y comportamiento, y es el macho quien protege los huevos, transportándolos en una bolsa ventral hasta que eclosionan. De los hábitats acuáticos que se encuentran en la ría, las marismas y las salinas son especialmente importantes en Tavira, donde se puede observar un gran número de especies representativas de las zonas húmedas.